Într-un salt semnificativ pentru tehnologia spațială și pentru studiul fizicii cuantice, cercetătorii de la Jet Propulsion Laboratory al NASA din California de Sud, companii private și instituții academice dezvoltă primul senzor cuantic pentru măsurarea gravitației utilizat în spațiul cosmic. Sprijinită de Biroul de Tehnologie pentru Știința Pământului (ESTO) al NASA, această misiune va marca o premieră pentru detectarea cuantică și va deschide calea pentru observații inovatoare, de la rezervele de petrol până la rezervele globale de apă dulce a anunțat NASA.
Câmpul gravitațional al Pământului este dinamic, schimbându-se în fiecare zi pe măsură ce procesele geologice redistribuie masa pe suprafața planetei noastre. Cu cât masa este mai mare, cu atât gravitația este mai mare.
Nu se pot observa modificări subtile ale gravitației precum activitatea noastră în timpul zilei, dar cu instrumente sensibile numite gradiometre gravitaționale, oamenii de știință pot cartografia nuanțe majore ale câmpului gravitațional al Pământului și le pot corela cu caracteristicile subterane precum acviferele și zăcămintele minerale. Aceste hărți gravitaționale sunt esențiale pentru navigație, gestionarea resurselor și securitatea națională.
„Am putea determina masa masivului muntos Himalaya folosind atomi”, a spus Jason Hyon, tehnolog șef pentru Știința Pământului la JPL și director al Centrului de inovare spațială cuantică al JPL.
