Norul molecular Circinus West (Compasul Vestic) este o regiune bogată în gaz și praf, cunoscută pentru stelele sale recent formate. Norii moleculari, leagănele formării stelare, sunt nori interstelari atât de denși și reci încât atomii din interior se leagă pentru a forma molecule.
Unii, precum Circinus West, sunt atât de denși încât lumina nu poate trece prin ei, conferindu-le un aspect întunecat și pătat, ceea ce le aduce denumirea de nebuloase întunecate.
Populația abundentă de stele tinere din acest nor a oferit astronomilor informații valoroase despre procesele care conduc formarea stelară și evoluția norilor moleculari.
Descoperirea a fost realizată cu Camera pentru Energia Întunecată (DECam), montată pe telescopul Víctor M. Blanco de 4 metri al Fundației Naționale de Știință a SUA la Observatorul Interamerican Cerro Tololo din Chile, parte a programului NSF NOIRLab.
Telescopul surprinde partea vestică a norului molecular Circinus, un obiect impresionant aflat la aproximativ 2.500 de ani-lumină de Pământ, în constelația Circinus. Acesta se întinde pe 180 de ani-lumină și are o masă de 250.000 de ori mai mare decât cea a Soarelui.
„Un laborator natural”
Circinus West este cunoscut pentru găzduirea a zeci de obiecte stelare tinere — stele în stadiile incipiente de dezvoltare.
