Ideea că, de fapt, cometele au adus apă pe Pământul timpuriu a căzut în dizgrație în ultimul deceniu, dar o nouă privire asupra datelor misiunii Rosetta a Agenției Spațiale Europene (ESA) către o cometă iconică a redeschis această posibilitate.
Apa are o compoziție chimică destul de simplă: doar trei atomi (doi de hidrogen și unul de oxigen) în fiecare moleculă. De asemenea, este una dintre cele mai abundente molecule de pe Pământ, oceanele planetei noastre fiind pline cu aproximativ un milion de trilioane de tone de lichid.
Totuși, modul în care toată această apă a ajuns pe Pământ a rămas un mister. Unii oameni de știință cred că, deși procesele geologice ale Pământului ar fi putut genera o mică parte din ea, cea mai mare parte a apei a fost probabil depusă de comete sau asteroizi prin coliziuni repetate, cataclismice.
Pentru a afla care dintre aceste două grupuri a fost responsabil, este nevoie de o semnătură chimică specială, care apare deoarece hidrogenul din apă este prezent în doi izotopi sau forme distincte.
În timp ce majoritatea atomilor de hidrogen conțin doar un singur proton în nucleul lor,
» Citește continuarea pe pagina autorului