O configurație întâmplătoare de obiecte aliniate în spațiul îndepărtat a dezvăluit ascunzătoarea unei mase uriașe de materie întunecată.
Configurații ca aceasta, numite „cruci Einstein”, constau de obicei din patru puncte distincte de lumină. Exemplul actual, denumit HerS-3, are o caracteristică nemaivăzută până acum: în centrul crucii apare o a cincea pată de lumină.
„Asta nu ar trebui să se întâmple”, spune astrofizicianul teoretician Charles Keeton, de la Rutgers University-New Brunswick (SUA). „Nu poți obține o a cincea imagine în centru decât dacă se întâmplă ceva neobișnuit cu masa care curbează lumina.”
Crucea lui Einstein este un fenomen cosmic rar, creat de lumina care călătorește prin spațiu-timpul deformat de prezența unui câmp gravitațional imens. Când lumina provenită de la un obiect foarte îndepărtat, precum o galaxie, traversează acest spațiu-timp curbat, ea se poate împărți în patru imagini ale galaxiei sursă, dispuse ca punctele unei cruci.
Deoarece lumina este curbată în jurul masei centrale, nu apare o a cincea imagine în mijloc; dacă există lumină centrală, de obicei provine de la un obiect din prim-plan.
Ascunzătoarea unei mase uriașe de materie întunecată
HerS-3 este o galaxie prăfuită,
» Citește continuarea pe pagina autorului