Cometele care au lovit Pământul au avut efecte variate. La începutul istoriei Pământului, în haosul formării Sistemului Solar, cometele au adus apă pe planetă, contribuind cu aproximativ 0,02% din masa totală a Pământului.
Cometele au transportat molecule organice complexe care au ajutat la formarea biosferei, dar ulterior au reprezentat și o amenințare, provocând coliziuni distructive. O cometă sau un asteroid este cel mai probabil responsabil pentru Evenimentul Tunguska din 1908, iar un fragment de cometă ar fi declanșat răcirea climatică bruscă din perioada Younger Dryas, acum 12.800 de ani, însoțită de extincții pe scară largă.
Dacă astfel de coliziuni se întâmplă aici, este foarte probabil să aibă loc și în alte sisteme solare. Trei cercetători din Marea Britanie au simulat impactul unei comete înghețate cu o planetă terestră similară Pământului, blocată gravitațional — adică arătând mereu aceeași față către steaua sa. Aceste planete sunt candidate principale în căutarea planetelor locuibile.
Ei au descoperit că inclusiv impacturi relativ mici pot perturba semnificativ clima unei astfel de planete, pot aduce oxigen în atmosferă și pot contribui la formarea oceanelor. Mai mult, aceste efecte ar putea fi observabile cu telescoapele spațiale actuale.
» Citește continuarea pe pagina autorului