De peste patru decenii, astronomii au fost nedumeriți de emisii neobișnuit de puternice de raze X provenind din zona unei stele muribunde din Nebuloasa Helix. Acum, un nou studiu oferă o explicație tulburătoare: aceste radiații ar putea fi ultima răsuflare a unei planete devorate de steaua sa, o pitică albă aflată în centrul nebuloasei.
„Credem că acest semnal de raze X ar putea proveni de la resturi planetare atrase pe suprafața piticei albe, ultima răsuflare a unei planete distruse în Nebuloasa Helix. Am putea fi pe punctul de a rezolva un mister vechi de peste 40 de ani”, a declarat Sandino Estrada-Dorado, autorul principal al studiului și cercetător la Universitatea Națională Autonomă din Mexic.
Piticele albe precum WD 2226-210, steaua centrală a Nebuloasei Helix, se formează atunci când o stea asemănătoare Soarelui își consumă tot combustibilul. În acest proces, steaua își pierde învelișurile exterioare, lăsând în urmă doar un nucleu mic, dar extrem de fierbinte. Energia acestui nucleu ionizează gazele din jur, creând astfel o nebuloasă planetară, adică un vast nor luminos care înconjoară steaua muribundă.
În ciuda aspectului spectaculos al nebuloasei, piticele albe sunt foarte slabe ca luminozitate,
» Citește continuarea pe pagina autorului