Este adevărat că o altă stea a cauzat încălzirea Pământului acum 56 de milioane de ani? Dacă Sistemul Solar pare stabil, este doar pentru că trăim prea puțin ca să observăm altceva. Pământul se rotește, noaptea îi urmează zilei, Luna trece prin faze, iar Soarele ne veghează din cer.
Dar în realitate, nimic nu stă pe loc. Totul se mișcă și se influențează reciproc, iar acest echilibru aparent poate fi ușor perturbat. O întrebare interesantă este dacă, de-a lungul istoriei Pământului, stelele trecătoare ar fi putut destabiliza orbita planetei și provoca schimbări climatice majore.
O trecere stelară apropiată are loc atunci când o altă stea trece suficient de aproape de Sistemul Solar încât să-i influențeze dinamica, de exemplu, să perturbe Norul Oort, regiunea de la marginea Sistemului în care se află comete și corpuri înghețate.
Deși zona în care ne aflăm în Calea Lactee nu este foarte aglomerată, astfel de întâlniri cosmice tot se întâmplă. Cea mai cunoscută este cea a stelei lui Scholz, care acum 70.000 de ani a trecut chiar prin Norul Oort. Dacă a deviat vreo cometă spre interiorul Sistemului Solar, n-am putea ști,
