Dacă ai fi ajuns la maturitate în jurul anului 1570 și ai mai fi trăit încă 30 de ani, ai fi avut norocul să vezi nu una, ci două supernove pe cer, inclusiv supernova lui Kepler, vizibilă chiar și ziua, timp de mai multe săptămâni. Pentru cei născuți la finalul mileniului trecut sau la începutul acestuia, supernovele sunt, în general, spectacole observabile doar prin telescoape. Totuși, mulțumită unei alinieri favorabile, oamenii de știință pot spune acum când vom putea vedea o supernovă în anii și deceniile următoare.
Când vom putea vedea o supernovă? Nu știm suficient de multe lucruri despre moartea stelelor pentru a putea prezice momentul exact al unei supernove. Dacă am ști, probabil nu am aștepta cu atâta nerăbdare sfârșitul lui Betelgeuse de fiecare dată când această stea gigantică se comportă ciudat. Există însă o metodă prin care o supernovă poate fi „prezisă”, cu condiția să fi fost deja observată o dată. Secretul este lentila gravitațională.
Prezența unui roi masiv de galaxii în prim-planul unei observații astronomice poate produce fenomenul de lentilă gravitațională. Masa acestui roi deformează spațiu-timpul, acționând ca o lentilă care amplifică lumina obiectelor aflate la mare distanță.
» Citește continuarea pe pagina autorului