Într-o descoperire surprinzătoare, astronomii care folosesc Telescopul Spațial Hubble al NASA au descoperit că jetul unei găuri negre supermasive din centrul unei galaxii uriașe pare să provoace erupția stelelor de-a lungul traiectoriei sale. Stelele, numite novae, nu sunt prinse în interiorul jetului, ci aparent într-o vecinătate periculoasă din apropiere.
Descoperirea îi derutează pe cercetătorii care caută o explicație. „Nu știm ce se întâmplă, dar este o descoperire foarte interesantă”, a declarat autorul principal, Alec Lessing, de la Universitatea Stanford. „Aceasta înseamnă că lipsește ceva din înțelegerea noastră a modului în care jeturile găurilor negre interacționează cu mediul înconjurător”.
O novă izbucnește într-un sistem stelar dublu în care o stea normală, îmbătrânită și umflată, revarsă hidrogen pe o stea parteneră pitică albă arsă. Atunci când pitica a acumulat un strat de hidrogen pe o adâncime de un kilometru, acesta explodează ca o bombă nucleară uriașă.
Pitica albă nu este distrusă de erupția nova, care ejectează stratul său de suprafață și apoi se întoarce la sifonarea combustibilului de la companionul său, iar ciclul nova-explozie începe din nou.
Hubble a descoperit de două ori mai multe novae în apropierea jetului decât în alte părți ale galaxiei gigantice în perioada de timp analizată,
